Fracturamiento Hidráulico (Historia)

El fracturamiento hidráulico es considerado como una aplicación que implica abrir forzosamente grietas en la roca almacenadora.

El fracturamiento hidráulico es considerado como una aplicación que implica abrir forzosamente grietas en la roca almacenadora con fluidos a alta presión y luego colocando pequeños sólidos (comúnmente arena) dentro de las grietas para mantenerlas abiertas por algunos años o permanentemente. A menudo, estas formaciones contienen aceite y/o gas en sus poros. El deseo es producir estos hidrocarburos a mayor velocidad para aumentar la rentabilidad del pozo. Este es esencialmente el proceso (Clark 1949) que primero se otorgó una patente de Estados Unidos en 1948 a Stanolind Oil and Gas Company.

Otra tecnología prominente para campos petroleros fue introducida en 1948, el uso de la perforación shape-charge (a lo que llamamos disparos en el pozo). Estos no fueron los dos únicos procesos introducidos en el campo petrolero durante la primera década de la postguerra de la Segunda Guerra Mundial, pero ciertamente ambos fueron importantes y marcaron el comienzo de una nueva era en la industria del petróleo.

Por más de 50 años se utilizó el proceso de fracturamiento hidráulico en muchos pozos verticales, muchos de ellos en Norte América. Sin embargo, este proceso de estimulación fue utilizado solo en un pequeño número de pozos mundialmente, y muy pocos fueron en lugares externos a Norte América. Adicionalmente, un mínimo porcentaje de las aplicaciones fueron en pozos horizontales, y tal aplicación no comenzó hasta los 80’s.

Por lo tanto, durante la primera mitad del siglo, el proceso fue conocido sólo por un grupo de ingenieros y gerentes dentro del sector de exploración y producción de la industria petrolera. Esto significó que el proceso fue poco conocido fuera del sector upstream. Sin embargo, con un modesto comienzo durante 2002, el uso de la alta velocidad de bombeo, grandes volúmenes y la aplicación del fracturamiento fue combinada con terminaciones horizontales en Barnett shale (formación geológica ubicada en Texas). Esto marcó el comienzo de una nueva etapa para los yacimientos no convencionales que se adaptarían al modelo de terminación  de pozos horizontales. Así, la industria petrolera ha experimentado grandes transformaciones en un corto periodo de tiempo con el posible auge petrolero en Alaska.

Desafortunadamente, aproximadamente para 2010, el proceso comenzó a ser descrito como una “práctica cuestionable” por un grupo de personas en Estados Unidos que parecen ignorar este gran hecho, muchas veces dando una mala imagen del impacto ambiental del fracking.

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